시간이 지나도 기억되는 이름, 김혜정 전 계룡시의회 의장

[기자칼럼]

               제4대 계룡시의회 김혜정 전 의장

정치인은 임기를 마치면 시민들의 기억 속에서 서서히 잊히는 경우가 많다. 그러나 시간이 흘러도 꾸준히 이름이 오르내리는 정치인이 있다. 계룡시의회 최초의 여성 의장인 김혜정 전 의장(제4대 전반기 의장)이 대표적인 사례다.

최근 제7대 계룡시의회는 전체 의원 7명 가운데 4명이 여성으로 구성되며 역대 가장 높은 여성 의원 비율을 기록하고 있다. 여성 정치인의 역할과 리더십에 대한 관심이 높아지는 가운데 자연스럽게 지역 정치의 선배 여성 정치인인 김 전 의장이 다시 주목받고 있다.

김 전 의장은 재임 당시 강한 목소리보다 설득을, 대립보다 대화를 선택하는 정치인이었다. 행정을 무조건 비판하기보다 현실적인 대안을 제시하는 의정활동을 펼쳤고, 주요 현안에서는 균형감 있는 판단으로 의회를 이끌었다. 이러한 의정 스타일은 당시 공직사회와 시민들로부터 긍정적인 평가를 받았다.

의회의 원칙을 바로 세우는 데도 주저함이 없었다. 의장 재임 중 동료 의원의 부적절한 행위에 대해 원칙에 따라 징계 절차를 진행하며 의회의 권위와 윤리를 지켜냈다. 친분보다 원칙을 앞세운 결정은 당시에도 적지 않은 화제를 모았으며, 지금도 계룡시의회 역사에서 의미 있는 사례로 회자된다.

무엇보다 눈에 띄는 것은 제도 개선을 위한 노력이다. 김 전 의장은 계룡시의회 업무추진비의 투명한 사용과 공개를 위한 제도 마련에 앞장섰으며, 행정사무감사의 효율성과 실효성을 높이기 위한 제도 개선을 추진했다. 또한 의원들의 윤리의식과 청렴성을 강화하기 위한 관련 제도 정비에도 힘쓰며 시민의 신뢰를 받는 의회를 만들기 위해 노력했다.

이 같은 활동은 보여주기식 정치보다 제도를 바꾸는 정치가 더 오래 기억된다는 사실을 보여준다. 시민들은 화려한 구호보다 의회의 체질을 개선하고 행정의 투명성을 높이는 정치인을 오래 기억하기 마련이다.

김 전 의장은 계룡대와의 소통에서도 뛰어난 역량을 보였다. 계룡대 관계자들과 신뢰를 쌓으며 민·군 협력의 가교 역할을 했고, 특유의 친화력과 원만한 성품으로 폭넓은 인간관계를 형성했다. 수준급의 골프 실력으로 계룡대 간부들과 자연스럽게 교류했고, 뛰어난 노래 실력까지 갖춰 주변에서는 '팔방미인'이라는 별칭으로 불리기도 했다.

현재 그는 정치 일선에서는 물러났지만 학생들을 대상으로 골프를 지도하며 후학 양성에 힘쓰고 있는 것으로 알려졌다. 화려한 정치 활동 대신 조용한 삶을 선택했지만 그의 이름은 여전히 시민들 사이에서 회자된다.

계룡대 예비역 대령 이모 씨는 “현역 시절 김 의장은 계룡대에서도 신망이 매우 두터웠다”며 “정치를 계속했다면 계룡시 발전에 더 큰 역할을 했을 것이라는 아쉬움이 남는다”고 말했다.

또 다른 시민은 “정치는 결국 시민의 신뢰를 얻는 일"이라며 "김혜정 전 의장은 시민의 목소리를 경청하고 합리적으로 문제를 해결했던 정치인으로 기억된다”고 평가했다.

정치는 직책이 아니라 기록으로 평가받는다. 그리고 좋은 기록은 시간이 흘러도 시민들의 기억 속에 남는다. 김혜정 전 의장이 지금도 회자되는 이유는 단순히 '최초의 여성 의장'이어서가 아니다. 원칙과 소통, 그리고 제도 개선을 통해 시민의 신뢰를 얻고자 했던 의정활동이 있었기 때문이다. 그것이 오늘날에도 그의 이름이 계룡시 정치사에서 의미 있게 기억되는 이유일 것이다. / 정병상 기자