노인을 폄훼하는 도시, 그 미래는 없다

[기자칼럼]

계룡시 금암동 우림아파트 부녀회(회장 임양옥)가 오는 5월 7일 어버이날을 맞아 경로잔치를 연다. 올해로 21년째 이어온 이 행사는 어르신과 입주민이 하나 되는 공동체를 만들기 위한 뜻깊은 자리다.

우림아파트 경로잔치는 이 도시가 지켜야 할 최소한의 품격이 무엇인지를 분명히 보여준다. 바자회 수익금으로 어르신들을 모시는 이 작은 공동체의 실천은, 거창한 구호보다 훨씬 강한 메시지를 던진다. 

이응우 계룡시장이 어르신들에 대한 감사와 ‘행복지수 1등 도시’를 약속한 것도 같은 맥락이다. 그러나 문제는 따로 있다. 지역 일각에서 터져 나오는 노인 폄훼 발언과 행태는 이 같은 노력을 무색하게 만들고 있다. 이는 단순한 의견을 넘어 공동체의 근간을 흔드는 위험한 징후다.

특히 일부의 경박한 언행은 어떠한 미사여구로도 정당화될 수 없다. 사회적 약자인 노인을 향한 폄훼는 그 어떤 이유로도 용납될 수 없는 문제다.

노인을 낮춰보는 사회는 결코 건강할 수 없다. 이는 세대 갈등의 문제가 아니라, 과거를 부정하고 미래를 스스로 훼손하는 태도이기 때문이다. 지금의 노인 경시는 결국 우리 모두의 미래를 향하고 있다.

계룡시는 이주민이 모여 형성된 도시다. 그렇기에 더욱 공동체 의식과 기본 가치가 중요하다. 애향심의 부재가 노인 경시로 이어지고 있다면 결코 가볍게 넘길 일이 아니다. 

도시의 품격은 건물 높이나 예산 규모로 결정되지 않는다. 지역의 뿌리인 노인들을 어떻게 대하느냐가 기준이다. 노인을 존중하지 않는 도시는 이미 품격을 잃은 도시다.

이제는 분명한 기준 설정이 필요하다. 노인을 향한 폄훼적 언행은 표현의 자유가 아니라 공동체 질서를 훼손하는 행위라는 점을 명확히 해야 한다. 방치할 경우, 그 책임은 결국 도시 전체가 떠안게 된다.

우림아파트 부녀회의 21년은 묻고 있다. 계룡시는 지금 어떤 도시를 선택하고 있는가.

계룡시 노인회도 노인을 향한 폄훼 문제는 지역 공동체가 함께 해결해야 할 과제로 인식해야 한다고 강조하고 있다. / 정병상 기자