너는 누구를 뽑냐?

[기자칼럼]

6월 3일, 계룡시장 선거를 앞두고 시민들의 관심이 점차 높아지고 있다.

국민의힘은 이응우 현 시장을 비롯해 임강수, 허염 등 3명이, 더불어민주당은 김대영, 나성후, 박춘엽, 정준영, 조광국 등 5명, 모두 8명이 경선을 앞두고 자신이 적임자임을 내세우며 시민들의 선택을 기다리고 있다.

선거철이면 늘 반복되는 풍경이 있다.

정책 경쟁보다는 상대의 약점을 부각하는 공방, 과장된 비난과 의혹 제기들이다. 그러나 이제 시민들은 이런 소음에 쉽게 흔들리지 않는다.

무엇이 본질인지, 누가 진짜인지 가려내는 눈이 그만큼 성숙해졌기 때문이다.

그렇다면 계룡시민들은 어떤 기준으로 후보를 선택해야 할까.

기자가 시민들에게 조심스럽게 물었을 때 돌아온 답은 의외로 단순하면서도 분명했다.

“시장은 계룡의 얼굴인데, 어디에 내놓아도 손색없는 사람이 되어야 하지 않겠습니까.”

이 한마디에는 계룡시민들의 인식이 그대로 담겨 있다. 시장은 단순한 행정 책임자가 아니라 도시의 품격과 이미지를 대표하는 자리라는 것이다.

계룡은 다른 도시와 여건이 다르다. 도시 규모가 크지 않고 개발 여지도 제한적이다. 대규모 산업단지나 무리한 개발 공약으로 미래를 장담하기는 쉽지 않다. 그렇다고 해서 계룡의 가치가 작은 것은 결코 아니다.

오히려 계룡은 대한민국 어디에서도 쉽게 찾아볼 수 없는 특별한 정체성을 지닌 도시다. 계룡대가 자리한 국방의 중심도시라는 상징성만으로도 전국적인 의미를 갖는다.

따라서 계룡시장은 단순히 예산을 집행하는 행정가에 머물러서는 안 된다. 계룡의 품격과 위상을 대외적으로 보여주는 상징적 인물이어야 한다. 말 한마디, 행동 하나가 곧 도시의 이미지로 이어지기 때문이다.

최근 정치권은 갈등과 혼란이 깊어지고 있지만, 시민들의 기준은 오히려 더 또렷해지고 있다. 정당이나 구호보다 중요한 것은 결국 사람이라는 인식이다. 진영 논리가 아니라 인물의 품격과 능력을 보겠다는 뜻이다.

계룡은 무리한 확장을 꿈꾸기보다 국방수도라는 정체성을 바탕으로 안정적이고 품격 있는 도시로 나아가야 한다. 그리고 그 길을 이끌 사람 역시 그에 걸맞은 인물이어야 한다.

이번 선거에서 계룡시민에게 던져야 할 질문은, “누가 더 크게 만들 것인가”가 아니라

“누가 계룡을 더 제대로 보여줄 것인가.” 그 질문에 대한 답이, 곧 선택이 되어야 한다. 

또한 계룡의 얼굴이 될 수 있는 사람, 바로 그 사람이어야 한다. / 정병상 기자