이응우 계룡시장이 만든 계룡의 4년

[기자 칼럼] 

이응우 계룡시장의 임기 4년이 마무리 단계에 접어들고 있다. 시민들 사이에서는 “큰 잡음 없는 행정으로 역대 시장들보다 안정적인 시정 운영을 보였다”는 평가가 비교적 우세하다.

특히 초선 시장이라는 부담 속에서도 이응우 시장은 흔들리지 않았다. 일부 반대세력의 공세에 과도하게 흔들리지 않았다는 점이 눈에 띈다. 

발목잡기식 비판에 부화뇌동하기보다는 ‘시민 중심’이라는 원칙 아래 시정을 이끌어 왔다는 평가다. 이는 단순한 무난함을 넘어 일정 수준의 신뢰를 확보했다는 의미로 읽힌다.

대외 활동과 공식 석상에서 보여준 숙성된 언변과 안정된 태도 역시 긍정적이다. 시장 개인의 품격은 곧 계룡의 품격으로 이어진다.

곧, 이 시장은 ‘계룡시의 얼굴마담’ 역할을 무리 없이 수행하며, 시민들의 자존감을 높였다는 반응도 적지 않다. 

계룡의 방향성에서도 그의 리더십은 분명했다. 계룡을 ‘예비역 도시’에 머물게 하지 않고 ‘국방수도’라는 정체성을 흔들림 없이 유지했다.

이응우 시장이 지역 내 크고 작은 행사에 직접 참석해 시민들과 호흡해 온 이응우 시장의 행보는 분명하다. 시정의 중심은 책상 위가 아니라 현장에 있다는 그의 철학 때문이다.

시민 한 사람, 한 사람과 눈을 맞추고 이야기를 듣는 그 시간이 곧 계룡시정을 움직이는 힘이었고, 그 진심은 자연스럽게 시민들의 신뢰로 이어졌다.

정부 주관 각종 상을 잇따라 수상한 성과 역시 우연이 아니다. 시장과 공무원이 한마음으로 뛰었기에 가능한 결과다. 리더십 아래 공직사회가 하나가 되었을 때 행정이 얼마나 큰 힘을 발휘할 수 있는지를 보여주는 증거다.

이 같은 기조는 2026년도 시정연설에서도 분명히 드러났다. 이 시장이 강조한 핵심 키워드는 단연 ‘시민 중심’이다. 이번 연설에서 제시된 2026년의 방향은 단순한 현상 유지가 아닌, 도약과 체감 성과를 동시에 겨냥한 전략으로 해석된다.

국방 중심도시 전략은 여전히 시정의 핵심 축이다. 국립군사박물관, K-국방컨벤션센터, 국방 특화산단 조성 등 굵직한 인프라 사업은 지역경제 활성화와 일자리 창출로 이어질 가능성을 안고 있다. 

스마터 전원도시 구상 역시 눈여겨볼 대목이다. 이는 단순한 자연 친화 정책을 넘어 시민의 일상과 직결된 과제다. 향적산 휴양림과 생태숲 조성, 하대실 도시개발, 상수도 현대화 사업 등은 삶의 질을 바꾸는 작지만 중요한 혁신이 될 수 있다. 

예산 운용 방향도 평가 대상이다. 총 2,763억 원을 민생과 지역경제 활성화에 우선 투입하고 효율적 집행을 강조한 점은, 숫자 이상의 의미를 담고 있다. 재정이 곧 시민 삶의 변화로 이어지겠다는 의지가 읽힌다.

계룡시가 진정한 시민 중심 도시로 도약할 수 있을지는, 앞으로 추진될 정책들이 시민의 일상 속에서 얼마나 체감 가능한 성과로 나타나느냐에 달려 있다. 시민이 중심인 도시, 그것이 계룡이 가야 할 길이다.

12월 연말, 한 해의 끝에서 계룡은 이응우 시장의 리더십이 만든 그 신뢰 위에서 다음 페이지를 준비하고 있다. / 정병상 기자