벌써 뜨거워지는 서울시장 선거

회장 변평섭

이진숙 전 방통위원장이 2일 선거법 위반으로 경찰에 의해 전격 체포됐다가 풀려났다. 그는 민주당이 자기를 축출하기 위해 여러 가지로 압박을 가했는가 하면 마침내 방통위법까지 새로 만들어 자동적으로 자리에서 물러나게 했다고 주장했다. 그리고 억울하다며 헌법소원 심판 청구서까지 제출했었다.

그런데 정치계에서는 이진숙 전 방통위원장의 행보가 내년 국민의 힘을 업고 대구시장 출마를 염두에 둔 것이라는 이야기가 퍼져있다.

특히 한국사 일타 강사로 유명한 전한길 씨가 만약 이진숙 전 방통위원장이 대구시장에 출마한다면 “내가 공천장을 양보하겠다”라고 하여 ‘대구시장 선거’가 화제가 되기도 했다.

이런 가운데 민주당은 2일, 내년 지방선거를 앞두고 특정 종교단체를 동원했다는 의혹을 받는 김 모 서울시의원에게 제명에 해당하는 징계 사유를 확인했다고 밝혀 충격을 주고 있다.

이 과정에서 내년 지방선거 서울시장 후보로 김민석 국무총리가 언급되는가 하면 특정 종교단체 신도 3,000명을 입당시키려 했다는 의혹까지 제기되어 이래저래 내년 지방선거가 벌써부터 뜨거워지고 있다.

국무총리가 서울시장이라면 그 위상 때문에 얼핏 이해가 되지 않는다. 그러나 대권을 향한 관문으로서는 서울시장이 가장 큰 몫을 하고 있다. 그래서 오세훈 현 서울시장이 그 자리에 있는 것만으로도 대권 후보로 시선을 받고 있는 것이다.

또한 김민석 총리가 서울시장에 출마한다면 이상할 게 없는 것이며, 이 때문에 야당은 ‘특정 종교 3,000명 입당 의혹’을 정치 문제로 확전하고 있는 것.

대권의 큰 관문인 서울시장에 민주당에서는 박주민, 전현희, 박홍근, 서영교 의원 등이 거론되기도 하는데 야당과의 대결에서 앞설 수 있는 후보를 당 외에서 물색할 수도 있을 것이다.

국민의 힘에서는 나경원 의원이 일찍부터 거명되기도 하는데 안철수 의원 역시 그 대열에서 빠질 수는 없다.

특히 조국 대표가 서울, 부산 어느 곳에서 시장으로 출마하느냐, 또는 인천 계양에서 국회의원 보궐선거에 출마하느냐도 상당한 변수가 될 것이다.

세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난달 29~30일 전국 18세 이상 1,010명을 대상으로 시행한 조사 결과에 따르면 내년 지방선거에서 여당 후보가 많이 당선되어야 한다는 응답자는 44%, 야당 후보가 많이 당선되어야 한다는 게 39%, 오차 범위로 나타났다.

지금까지 대통령선거에서 이긴 직후 치러진 지방선거는 여당이 대승을 거둬왔다는 점을 고려하면 이처럼 여·야가 오차 범위인 것으로 나타난 것은 특이한 현상이다.

특히 서울의 경우 여당 승리를 바라는 응답자는 42%, 야당 승리를 바라는 게 43%로 오히려 야당이 1% 더 높게 나타났다. 내년 지방선거 최대 승부처가 될 서울에서 비록 1% 차이지만, 야당이 높게 나타났다는 사실은 상당한 의미가 있다.

이재명 정부 출범이 얼마 되지 못해 ‘허니문’ 효과를 누려야 할 여당이 오히려 야당과의 오차 범위 양상을 보이는 곳이 많은 것으로 나타난 가운데, 특히 서울에서는 야당에 추월당하고 있음은 깊이 생각할 필요가 있다.

이에 대해 여론 전문가들은 “입법·행정부를 차지하고 있는 거대 여당에 대한 견제 심리가 형성되고 있다”고 진단했다. 사실 민주당이 부동산 등 민생 행보보다 검찰, 언론, 사법 개혁에 강경 행보를 계속 보여주고 이는 것에 대해 중도층에서 피로감과 견제 심리가 형성되고 있다는 주장도 제기되고 있다. 이와 같은 지적은 민주당으로서는 소홀히 할 수 없는 쓴소리다.

벌써부터 뜨거워지고 있는 지방선거 ― 여·야는 선거에 대한 욕심에 앞서 자신을 돌봐야 할 것이다.