교육부 장관 추천 안타깝다

  회장 변평섭 

따뜻한 봄날, 스위스의 한 촌락 마당에서 가난한 마을 어린이들이 뛰놀고 있었고, 또 한쪽에서는 훤칠한 키의 중년 신사가 무엇인가를 땅에서 주워 주머니에 담고 있었다.

그것을 수상하게 여긴 마을 사람이 무엇을 줍고 계십니까 하고 그 신사에게 물었다. 그러자 신사는 빙그레 웃으며 주머니에 있는 것을 꺼내 보였다. 그것은 깨진 병 유리 조각이나 날카로운 돌 조각이었다. 그에게 질문을 했던 마을 사람은 그것을 보고 겸연쩍게 웃으며 돌아서 갔다.

아이들이 노는 마당에서 이런 병 조각이나 쓰레기를 줍던 사람은 요한 하인리히 슈바이처로 세계적으로 유명한 교육자였다. 흔히들 교사의 길을 걷는 사람들에게 ‘슈바이처’의 길을 걷는다고 말할 정도로 그의 이름은 교육의 상징이 되어 있다.

그는 어떤 경우에도 아이들을 폭행하지 않았고 병든 아이들은 의사처럼 돌봐주었다.

그런데 최교진 교육부 장관 후보자는 한참 순수한 정서를 갖고 클 때인 소녀 시절의 여중생 제자 뺨을 때려 울렸다.

이 한 가지만으로도 최 후보자는 교육부 장관은 고사하고 초·중학교 교사 자격도 없다. 교육자의 모델 슈바이처를 벗어났기 때문이다.

최 후보자는 2003년 음주운전으로 벌금 200만 원을 선고받았다. 당시 전교조를 대표하여 세종시에서 교육감에 출마하여 당선됐으니 망정이지 정상적인 인사 방침으로는 교감, 교장도 못 할 판이다. 

당시 혈중알코올농도가 면허 취소에 해당하는 0.187%였기 때문이다. 어떻게 그런 경력으로 교육의 사표가 되고 감독자가 되어야 하는 교육감에 출마했을까. 국민의 힘 김민전 의원실에 의하면 세종시 교육감 때인 2021년부터 2025년 7월까지 음주운전을 한 교사와 공무원들에게 10차례 중징계를 내렸다. 그 중징계 문서에 쾅 하고 도장을 찍을 때의 심정은 어떠했을까?

각종 소셜미디어에 정치 편향적 발언과 교육자로 어울리지 않는 막말을 쏟아낸 것도 문제다.

박정희 대통령의 시해일을 ‘탕탕절’이라고 했고, 박근혜 전 대통령이 탄핵으로 물러나자 ‘잘 가라. 병신 X’이라고 쓰는가 하면, 조국 전 법무장관의 자녀 입시 비리 수사를 ‘검찰의 칼춤’이라고 했다. 이런 어휘들은 교육자의 품격에는 어울리지 않는다.

최 후보자는 2003년부터 2008년까지 16차례나 북한을 방문했는데 소셜미디어에 “순안공항에 첫발을 딛는 순간 나도 모르게 감동의 눈물이 흘렀다”라고 썼다.

‘천안함 폭침 음모론’을 주장한 게시물을 수차례 공유하기도 했다. 2005년 한 토론회에 나가서는 “학교에서의 통일 교육이 힘든 이유는 반공 교육을 받은 다수의 교사 때문이다. 가치관의 변화를 유도해야 한다.”라고 했다.

그는 이런 사실이 논란이 되자 국회 답변서를 통해 “국가의 공식 입장을 신뢰해야 한다. 군 유가족, 희생자분들이 받은 상처를 살피지 못해 송구스럽다”라고 사과했다. 그리고 국회 청문회에서 그동안 문제가 되었던 것에 대하여 해명도 하고 송구스럽다고도 했다.

그런데 여권에서 최 후보의 이와 같은 사안들이 장관 임명에 결격이 되지 않는다고 주장하는 목소리가 나오기 시작하는 것이다. 그들은 자기들이 추천한 후보자를 탈락시키는 것은 정권의 위상에 타격을 주는 것이라 생각할지 모른다. 

그러나 정치적 오만보다 탈락의 용단을 보이는 것이 정권에 더 큰 신뢰를 가져다준다는 것을 알아야 할 것이다.

‘교육은 백년대계’라는 명언을 모두가 귀담아들었으면 하는 마음이 간절하다.