“차기 계룡시장은 누구인가?”

⓵ 더불어민주당 

내년 6월 1일 실시되는 제8회 전국동시지방선거가 8개월 앞으로 다가온 가운데 계룡시 정치권도 꿈틀대고 있다.

현재 대선정국이라 지방선거 열기가 다소 떨어지는 측면이 있지만 계룡시장에 도전하려는 출마 예상자들이 자천타천 하마평에 오르며 치열한 선거전을 예고하고 있다.

내년 대선 결과가 변수가 될 수도 있다. 대선에서 승리하는 정당이 계룡시장 • 도의원 • 시의원 선거에서 승기를 잡게 될 공산이 크다.

더불어민주당은 문 정부 집권 초기에 비해 지지세가 많이 약해졌지만 지난 지방선거의 돌풍을 다시 한번 기대하고 있다.

계룡시장 선거에서 가장 큰 핵심 변수는 더불어민주당 최홍묵 시장의 5선 도전 여부다. 전국 자치단체장 가운데 5선에 도전하는 시장은 한 번도 없었다.

최 시장이 출마할지, 출마한다면 더불어민주당 공천을 받을 수 있을지가 관건으로, 현재로선 예단하기 힘들지만, 그 결과에 따라 판세가 요동칠 것으로 보인다.

민주당 정치권 관계자는 “단체장 출마 조건에 대한 당론이 확정되지 않아 최 시장의 정치적 입지가 매우 애매한 상황”이라며 “전국에서 5선에 도전하는 시장은 한 번도 없는 데다 고령에 따른 민주당 내부 반발이 예상되는 점 등이 약점으로 작용하고 있다”고 말했다.

하지만 민주당 내에 최 시장의 지지세에 견줄만한 대항마 여론은 진행 중이다. 4선 재직기간 동안 닦아온 콘크리트 지지증과  ‘충성도파’ 등이 적극 옹호하는 점이 두드러져, 최 시장 결심에 따라 완주가 가능하다는 시각이 지배적이다.  

최 시장의 5선을 저지할 강력한 도전자로는 역대 계룡시 부시장 가운데 긍정적인 평가를 얻고 있는 전준호 前 부시장이 꼽힌다. 

출마 선언을 공식화하지는 않았지만 지역 정치권에서는 출마를 기성사실로 받아들이고 있다.

계룡시 행정에 비판의 목소리가 이어지고 있는 가운데 행정 전문가임을 내세우는 부분이 설득력을 얻고 있다. 

김대영 도의원도 자천 타천으로 계속 이름이 오르내리고 있다. 최 시장과의 인맥으로 적극적인 출마보다는 도의원 재선을 노리는 ‘몸집 불리기’라는 시각도 있다. 

박춘엽 前 계룡시의장도 출마 여부를 놓고 저울질하는 모양새다. 호남계 일각에서 박 前 의장을 옹립하는 분위기가 포착되고 있다.

안교도 前 계룡시기획감사실장도 거론되고 있다. 본인 의사가 워낙 강해 출마할 것으로 보인다. 계룡시 공직사회의 호응도 여부가 변수로 작용한다는 지역 정가의 분석이다.

안봉인 前 생활체육협의회 회장도 본인의 의지와 상관없이 토착민들 사이에서 하마평에 꾸준히 오르고 있다. 

지역 정가는 더불어민주당 시장 공천 경쟁이 그 어느 때보다도 뜨거울 것으로 예상되지만, 최 시장이 다자구도에서 유리한 고점을 이어갈 것으로 내다보고 있다. (다음에는 국민의힘) / 정병상 기자